H・H・ホームズ『九人の偽聖者の密室』（国書刊行会）

　魅力的なクラシックミステリのレーベルが新たに登場した。山口雅也氏が監修する〈奇想天外の本棚〉である。以前に原書房から三冊出たところで頓挫したレーベルだが、版元を国書刊行会に変え、装いも新たにリスタートしたわけである。クラシックミステリとは書いたが、今回はミステリに限定はされておらず、より幅広く奇想天外な
本を紹介していくらしい。Twitterでも山口氏が精力的に告知しており、今後のラインナップも発表しているが（まだ確定ではなくご本人の目標みたいな感じか）、これが凄まじい内容である。ぜひ今度は中断することなく、息長く続けてほしいものだ。

　ということで本日の読了本は、その〈奇想天外の本棚〉の第一回配本、H・H・ホームズの『九人の偽聖者の密室』。H・H・ホームズはもちろんアントニー・バウチャーの別名義。作家としてより編集者、批評家としての実績の方が知られているかもしれない。

　

　まずはストーリー。職を失ったばかりの作家志望の青年マット・ダンカンは、古い友人のグレゴリーの婚約騒ぎに巻き込まれたことから、カルト宗教による詐欺を研究するウルフ・ハリガンと出会う。ウルフに気に入られたマットは、ウルフの助手になることを持ちかけられ、さっそく目下調査中の「光の寺院」の集会へ参加することになった。ところがウルフを仇敵とする教祖アハスヴェルは、「ナイン・タイムズ・ナインの呪い」により、ウルフが死ぬと予言したのであった。
　翌日、その予言が的中するかのようにウルフが殺害される事件が起こった。しかも、そのときマットは現場の窓でアハスヴェルらしき人物を目撃するが、駆けつけてそこにはウルフの死体しか見当たら図、現場は完全な密室状態であった……。

　〈奇想天外の本棚〉が単なる傑作選といった性格ではなく、噂には聞くが読んでいる人が少ない作品あるいは本邦未紹介作品を紹介するといったコンセプトであることが、山口雅也氏による本書のまえがきで記されている。本書は第一回目の配本として、その方向性を確認するための作品ともいえるだろう。
　まあ、そこまで大上段に振りかぶらなくとも、とりあえずはアントニー・バウチャーをセレクトした時点で、クラシックミステリのファンとしてはOKという感じではないだろうか。これまでも単発ではいくつか邦訳がされているバウチャーだが、本当にとびとびなのでとにかく力量が掴みにくい作家である。クラシックミステリ・ファンとしては、「作品数もそれほど多くはないし、とりあえず出来は気にしなくてよいから、まずは邦訳してよ」というのが率直なところではなかろうか（苦笑）。

　そういう喉の渇きを潤す意味でも満足なんだけれど、本作は中身も興味深い。最も着目したいのは、ジョン・ディクスン・カーを徹底的に意識した密室ミステリだということ。
　なんせ作中で、警警部補の妻が夫にカーの『三つの棺』を勧め、あろうことか警部補はマットと共に、『三つの棺』の作中にある「密室講義」に沿って密室の謎を推理していくのだ。カーに対するリスペクトが凄すぎるが、もちろんこのまま終わらせるのではなく、本作の密室はカーの「密室講義」に分類されないものというのが最大のウリになる。
　ただし、確かにカーの密室講義に含まれてはいないトリックではあるけれど、そこまで感心するようなネタではない。ネタに華がないというか、小粒感が強く、まあ、でもこれも含めて想像どおりといえば想像どおり。そんなすごいトリックが残っているはずがないではないか（苦笑）。それでも読まずにいられないのがファンの業というものだろう。

　まあトリックはこんなものだが、ストーリーはまずまず快調。カルト宗教のトラブルをベースにする導入、密室殺人と不可能犯罪で警察に挑戦的な発言を繰り返す教祖、そうかと思えば被害者家族も一枚岩ではなく遺産相続問題が勃発するなど、なかなか目先を絞らせないし、けっこう動きもあるし楽しめる。おまけにロマンスも盛り込むなど、密室だけでなく、いろいろな面でカーにチャレンジしているような作品だ。

　なお、邦訳でひとつもったいないなと思ったことがあって、それは探偵役を最初から明らかにしていること。これは知らないで読む方が絶対に面白いのだが、復刊ということもあってか、読者が探偵役を知っている前提であらすじ紹介が各所で書かれている。知っていても問題はないけれど、せっかく肝入りで出している本なのだから、もう少し気を配っても良かったのではないだろうか。

アントニー・バウチャー『タイムマシンの殺人』（論創社）

　アントニー・バウチャーの『タイムマシンの殺人』を読む。論創社の本ではあるが、いつもの論創海外ミステリではなく、ダーク・ファンタジー・コレクションからの一冊。埋もれた作品の発掘という趣旨は似ているが、こちらはホラーやSF系の短篇集という縛りである。
　とはいえ、作者はミステリ評論でも有名なアントニー・バウチャーである。中身がホラーだろうがSFだろうが、アントニー・バウチャーの邦訳本というだけも貴重であり、管理人的にはこれはやはり読んでおかなければならない一冊なのである。

　

The First「先駆者」
They Bite「噛む」
Elsewhen「タイムマシンの殺人」
Sriberdegibit「悪魔の陥穽」
Secret of the House「わが家の秘密」
The Other Inauguration「もうひとつの就任式」
Balaam「火星の預言者」
Review Copy「書評家を殺せ」
The Anomaly of the Empty Man「人間消失」
Snulbug「スナルバグ」
Star Bride「星の花嫁」
The Compleat Werewolf「たぐいなき人狼」（邦訳版のみ追加収録）

　収録作は以上。タイムマシンや狼男、悪魔との契約などをテーマにしたホラーやSF系の作品がメインなのだけれど、その手法はむしろミステリに近い。また、いわゆる”奇妙な味”とは違って、きっちりと計算したオチやヒネリが魅力である。ある程度まで読者に想像させ、そこをあえて外さずきちんとカタルシスを与えてくれるのがよい。
　まあ作者がそれを狙っているというよりは、書かれた時代ゆえというところが強いのかもしれないが。

　お気に入りを挙げるなら、まずはモンスターものの「噛む」。短いながらも単にモンスターとの戦いを描くだけでなく、ちゃんと人間ドラマを組み込んでいるのが巧い。さすが名評論家のバウチャー、よくわかっている。
　「悪魔の陥穽」と「スナルバグ」はどちらも悪魔との契約ものだが、こういう人間と悪魔の知恵比べというのは単純に楽しい。オチや後味も悪くない。
　「たぐいなき人狼」はタイトルどおりの人狼もの。この作品もそれほどのボリュームではないのだが、現代的な人狼ものにまとめつつ、ユーモラスなサスペンス小説に仕上げているのが見事。この内容なら映画にもできるな。
　ちなみに表題作の「タイムマシンの殺人」はやや期待はずれ。着想はいいのだが、少々グダグダ感強し。

　結論。目新しさという点では弱いけれども、クラシック・ミステリのファンだけでなく万人に安心しておすすめできる作品集である。読んで損はない。