オースティン・フリーマン『アンジェリーナ・フルードの謎』（論創海外ミステリ）

新年あけましておめでとうございます
旧年中は拙ブログにご訪問いただき誠にありがとうございました
本年も海外ミステリ全般
並びに国産のクラシックから昭和の作品あたりまで
ぼちぼちと読んで感想をあげていく所存です
何卒よろしくお願い申し上げます

----------------------------------------------------------------------------

　さて、新年の一冊は、オースティン・フリーマンの『アンジェリーナ・フルードの謎』。ジョン・ソーンダイク博士ものの長編である。

　ある深夜のこと、ジョン・ストレンジウェイズ医師は見知らぬ男の訪問を受け、急患の婦人を診てほしいと依頼される。さっそく患者のもとに駆けつけると、どうやら精神的なダメージが大きいようだったが、ストレンジウェイズ医師は適切な治療を施して事なきを得る。コカイン中毒らしい男や婦人の外傷の様子など不審な点もあったが、まだ経験も浅いストレンジ医師はそこまで関わることをせず、それっきりその夜のことは忘れていった。
　それから数ヶ月。不動産屋の斡旋を受け、ロチェスターに診療所を構えることになったストレンジウェイズ医師は、現地で大家に会って驚く羽目になる。大家の女性はあの夜の患者、アンジェリーナ・フルードだったのだ。彼女は暴力的な夫から身を隠して暮らしており、ストレンジウェイズ医師はそんな彼女に惹かれていく。
　そんなある日、アンジェリーナ・フルードが消息を絶つ。彼女は夫によって拉致されたか、あるいは殺害されたのかもしれない。ストレンジウェイズ医師は密かにソーンダイク博士に捜査を依頼するが……。

　

　これはまた何というか、新年にふさわしい楽しい一作である（笑）。
　解説によると本作はディケンズの遺作にして未完のミステリ『エドウィン・ドルードの謎』をモチーフにしているという。確かにもじったようなタイトルといい、失踪の謎を探る設定といい、十分に頷ける話である。
　まあ、それはいいのだが、問題はフリーマンが本作で挙げてみせた真相が、想像の斜め上をいくものであったことだ。それはやられたという感じも少しあるけれど、とにかく大きいのはオースティン・フリーマンがこのようなネタを書いていたのかという驚きである。
　他にも同じようなネタのミステリを読んだことはあるし、当時だから許される面はあるだろうが、フリーマンの場合、どうしても作風と合わないというか、そのギャップもあって余計に楽しい。
　また、フリーマンが極力フェアにヒントを散りばめているせいか（あまり書くとネタバレになりそうだが）、特に何が、というわけではないけれど落ち着かない部分もちらほら。この気になるものの正体が、謎解きによって自分の中でも氷解するところもあって、そこも気持ち良いところである。

　ただ、このメインのネタ一本で長篇を引っ張るのは少々苦しいようにも感じられた。捜査の歩みの遅さというか、特に中盤以降の中だるみは気になってしまう。暴力夫についての部分をもう少し膨らませれば、物語としてはより興味深くなったかもしれない。
　とはいえフリーマンの作品の中では異色ともいえる本作、クラシックミステリのファンであれば読んでおいて損はない。